Мир Ghost of Yotei настолько великолепен, что в нём хочется остаться навсегда. Бескрайние поля, усыпанные тропинками из белых цветов, выглядят идиллически, а вид свободно пасущихся диких лошадей под парящими птицами кажется райским. Несмотря на свои реальные исторические корни, остров Эзо ощущается волшебным и священным местом, которое человеческая рука способна лишь осквернить. Именно это и происходит в Ghost of Yotei: злодейская Шестёрка Ётэй под предводительством лорда Сайто заливает кровью и огнём пышные пейзажи Эзо.
Травяные равнины Ётэй настолько зелёны и пышны, что так и манят поваляться в них. Однако моменты спокойствия неизбежно прерываются. Отряды солдат, бродящие по холмам, голодные ронины, грабящие поселенцев, или даже агрессивные медведи — довольно обычное зрелище во время путешествия по Ётэй. Главная героиня, Ацу, почти всегда расправляется с ними одним и тем же способом: мечом.
Ацу — воин, отмеченный шрамами. Она мирно росла на равнинах Ётэй, проводя дни в охоте, тренировках и собирательстве со своим братом-близнецом Дзюбэем. Но всему этому пришёл конец, когда на пороге появился лорд Сайто. Её предыстория идеально вписывается в классические самурайские фильмы и становится единственным смыслом жизни Ацу. Её семья уничтожена, и она живёт лишь ради мести. После многих лет, проведённых на японском материке в боях на передовой, она возвращается на Эзо, обладая всеми необходимыми навыками, чтобы уничтожить Шестёрку Ётэй.
Война пришла на Эзо, и силы Сайто противостоят клану Мацумаэ — доброжелательному, но наивному и высокомерному. У Ацу и Мацумаэ общий враг, но это не означает, что они в хороших отношениях. Каждый на Эзо насторожен и осторожен, слишком готов обнажить меч и отнять жизнь, чтобы не рисковать собственной.
Ацу, как и сам мир, поначалу кажется загадочной и враждебной, но чем больше вы узнаёте об этой местности, тем больше развивается и характер Ацу. Уничтожение Шестёрки Ётэй, безусловно, является главной целью, но вы проведёте не меньше, а то и больше времени, помогая лисам, прячущимся в норах, спасая пойманных волков и взбираясь на горы, чтобы помолиться в святилище. Есть награды за зачистку вражеских баз и лагерей, но не меньше можно получить от рисования или отдыха в горячих источниках.
Небольшой круг знакомых персонажей — в основном торговцы и наставники — формируют «волчью стаю» Ацу, и именно эти люди постепенно помогают героине раскрыть более мягкую сторону своей натуры. Когда вы встречаете поселенцев, нуждающихся в помощи, будь то деньги или еда, отказать им кажется несвойственным для Ацу. Её называют онрё — мстительным призраком, но при встрече с нуждающимся (человеком или животным) она проявляет щедрость и доброту. Будучи пескетарианкой, она даже не употребляет красное мясо.
«Волчья стая» предоставляет доступ к новой броне и оружию, расширяя арсенал боевых возможностей. Ацу не самурай, поэтому она готова использовать любое оружие или технику, необходимые для выполнения задачи. Одна катана хороша, но две лучше (в определённых ситуациях). Копьё идеально подходит для сдерживания врагов, а массивная одати способна разрубить больших противников пополам. Кусаригама, в свою очередь, может разбивать щиты, одновременно поражая нескольких врагов. И это только ближнее оружие — также есть два лука, бомбы, винтовка и небольшой выбор «быстрого» оружия, включая пистолет.
Хотя вы можете взять на себя роль благородного самурая и объявить о своём присутствии врагам, предлагая им по очереди вступить в схватку, всё же лучше тихо пробираться и устранять нескольких противников по одному, особенно назойливых лучников и стрелков. В бою можно наносить оглушающий урон и парировать атаки врагов, открывая их для собственных ударов — просто размахивать мечом для лёгкой победы не получится. По большей части это хорошо сбалансированная игра в «дзянкенпон» (камень-ножницы-бумага по-японски), хотя некоторые сильные враги нарушают правила ради усложнения задачи.
Поначалу может показаться абсурдным провоцировать вражеский лагерь на атаку, вступая в бой в одиночку против десятков, но по мере прокачки способностей, оружия и техник у вас появится волк, сражающийся рядом в поединке, а также возможность уничтожать нескольких врагов подряд, завершая серию быстрым выстрелом из пистолета. Небольшие группы противников можно одолеть в одном противостоянии, вместо того чтобы вылавливать их по одному из высокой травы. Этот последний метод, впрочем, тоже хорош, особенно когда кусаригама позволяет незаметно устранять врагов издалека.
Значительная часть времени в Ghost of Yotei Ацу проводит, убивая и исследуя мир, постепенно сближаясь с теми, кого встречает — это квинтэссенция истории о мести. Однако в поздних главах игры происходит заметный сдвиг. Внезапно Ацу, которая считала себя совершенно одинокой, находит людей, о которых она заботится, людей, которые могут значить для неё даже больше, чем её жажда крови. Кажется странным, что такое глубокое развитие персонажа и сюжета происходит так поздно в игре, но когда это случается, это желанное изменение. Оно помогает Ацу ощутить себя более цельным и уникальным персонажем, а не просто аватаром игрока или архетипичным воином.
Это преображает весь игровой опыт. Хотя Ghost of Yotei, несомненно, прекрасна и полна индивидуальности, она может слишком сильно напоминать типичную игру с открытым миром, точно так же, как и её сюжет может казаться слишком знакомым. Помогать очаровательным лисицам, находить скрытые святилища и уничтожать бродячих ронинов поначалу увлекательно, но даже с учётом небольших изменений, которые Sucker Punch внесла в ожидания от каждой «точки интереса», они всё равно остаются, в конечном итоге, повторяющимися элементами, как и в любой другой игре с открытым миром. Исследование и открытие карты поначалу кажутся невероятно увлекательными, но как только вы исследуете примерно половину игрового мира, вы уже будете знать, чего ожидать дальше, и это перестанет ощущаться таким свежим.
Хотя Ghost of Yotei не может похвастаться самой оригинальной историей или открытым миром, она создаёт совершенно уникальную атмосферу, даже по сравнению с Ghost of Tsushima. Прекрасные виды и постоянный поток открываемых инструментов и косметических предметов увлекут вас на многие часы, а игровой мир кажется достойным того, чтобы быть исследованным полностью. Если вы хотите на 50 часов погрузиться в чарующий и завораживающий уголок японской глубинки, то Ётэй-сан — это прекрасное место для посещения, но жить там вы бы не захотели.
